Biographie de l'artiste
Fille unique de Berthe Morisot et d’Eugène Manet, nièce du peintre Edouard Manet, elle se passionne dès l’enfance pour la peinture. Partageant sa jeunesse entre la musique, la visite d’expositions, la peinture, les concerts et les voyages, elle évolue dans un milieu aisé, rencontrant aux dîners hebdomadaires organisés par ses parents des hommes de lettres ou des artistes tels Degas, Monet ou Pissarro. Son père meurt alors qu’elle est encore jeune, et jusqu’à l’âge de seize ans, elle est élevée par sa mère, avant que celle-ci ne soit emportée à son tour par une mauvaise grippe. Julie s’installe alors dans la maison de son enfance, rue de Villejust, avec ses deux cousines, Jeannie et Paule Gobillard, qui, comme elle, sont orphelines. Stéphane Mallarmé, selon le vœu de Berthe et d’Eugène Manet, devient son tuteur, tandis qu’Auguste Renoir fait partie du conseil de famille. Julie Manet, qui tient un journal entre 1893 et 1899, prend l’habitude de peindre en compagnie de ses cousines (Paule et Jeannie Gobillard) et de Renoir. Comme sa mère, elle est sensible aux belles choses et sait juger les peintres qui l’entourent. Elle passe souvent ses vacances en compagnie des familles Mallarmé et Renoir. Au cours d’un voyage effectué en Bretagne en 1895, elle représente la famille du célèbre peintre du Moulin de la Galette sur une plage, ses fils Pierre et Jean étant alors respectivement âgés de 10 et 2 ans. En 1900, elle épouse le fils d’Henri Rouart, Ernest, qu’elle a rencontré cinq ans auparavant lors d’une exposition chez Durand-Ruel. Au cours de la même cérémonie, sa cousine Jeannie se marie avec Paul Valéry. Julie Manet aura trois fils. Elle gardera toute sa vie les œuvres de ses parents ou de ses amis et se souciera de la destinée de leurs œuvres. De fait, elle occupera une grande partie de son temps à organiser des expositions des tableaux de Berthe Morisot, prêtant sans cesse ses collections pour de grandes rétrospectives. De plus, son mari et elle feront don de nombreuses toiles aux musées français. Julie Manet nous a laissé une œuvre picturale importante : toute jeune déjà, elle peignait sur le motif, accompagnée par sa mère. Il est d’ailleurs intéressant de mettre en parallèle les œuvres de Julie Manet et celles de Berthe Morisot, lorsqu’on sait qu’elles ont été peintes en même temps, mais avec un angle de vue différent. Sa facture se rapproche de celle de sa mère et de celle de Renoir, mais sa touche allongée et ses formes cernées affirment une peinture d’une sûreté et d’une précision bien personnelles. Comme sa mère, Julie se plaisait à représenter les membres de sa famille et de son entourage, pour fixer sur la toile les instants du quotidien. Ses proches rapportent qu’elle peignait et dessinait très rapidement. En quelques minutes seulement, elle jetait sur la toile tous les éléments de la composition et pouvait suggérer un paysage. Sa famille conserve d’elle de nombreux carnets de dessins. Portraiturée par plusieurs artistes et à de nombreuses reprises, Julie Manet apparaît dans les tableaux de Berthe Morisot et de Renoir, ainsi que dans l’œuvre intitulée Julie Manet sur l’arrosoir (1880) peinte par son oncle, Manet, qu’elle admirait.