Biographie de l'artiste
Fils du célèbre sculpteur Antoine-Laurent Dantan (appelé Dantan Aîné) et neveu de Jean-Pierre Dantan (Dantan Jeune), lui aussi sculpteur, Edouard Dantan a tout naturellement baigné dès sa naissance dans le milieu artistique, habitué à fréquenter l’atelier de son père où il croisait de nombreux artistes. Il étudia à l’Ecole des Beaux-Arts de Paris, où il fut l’élève de Pils puis de Lehmann. Elève extrêmement doué, il fut rapidement remarqué et remporta de nombreux prix et médailles. Il participa au Salon de Paris dès l’âge de vingt ans, entre 1869 et 1895. Egalement peintre de décorations murales, il réalisa La Sainte Trinité pour l’Hospice de Brézin (1867-1869), La Vocation des apôtres Pierre et André à l’Hôpital de Saint-Cloud en 1877, le Christ en croix à l’église Dombrowa en Pologne en 1878. Il a également travaillé pour le Théâtre Français (Un entracte à la Comédie Française, 1890, dont une version sur bois existe également au musée Carnavalet), pour la Faculté de Médecine de Bordeaux,  ou au Ministère des Beaux-Arts. Il reçut de nombreuses commandes et réalisa aussi des illustrations (Zola, Hugo). Son tableau Un Moulage sur nature au Salon de 1887 reçut un véritable triomphe et fut choisi pour représenter l’année 1887 lors de la Rétrospective de dix ans de peinture française à l’Exposition Universelle de 1889. Il obtint la Légion d’Honneur en 1888 et une Médaille d’Or à l’Exposition Universelle de 1889. Il fut membre du jury de peinture du Salon de la Société des Artistes Français de 1894 à 1897. Il exposa également aux Expositions internationales d’Amsterdam et de Munich en 1883, où il reçut la médaille de deuxième classe.

Notre tableau est une seconde version de celui qui a été exposé au Salon de 1880, puis acheté par l’Etat pour le Musée du Luxembourg l’année suivante (aujourd’hui au Sénat). Il était en effet fréquent que l’on demande aux artistes d’exécuter une réplique lorsqu’un tableau avait connu un grand succès.
Le tableau que nous exposons représente le père de l’artiste, le célèbre sculpteur Antoine Dantan, en train de restaurer l’Ivresse de Silène dans son atelier de Saint-Cloud, que l’on peut reconnaître sur diverses photographies de l’époque.
Ce bas-relief, réalisé comme envoi de Rome en 1831 en terre cuite, fut exposé ensuite à l’état de plâtre par le sculpteur au Salon de 1835, présenté à l’Exposition Universelle de 1855 et exécuté en marbre pour le Salon de 1868. L’œuvre ayant été cassée lors de l’occupation de sa maison à Saint-Cloud par les Prussiens, l’artiste consacra ensuite une grande énergie à la reconstituer jusqu’à son décès en 1878. Le marbre a par la suite été offert par ses descendants au musée du Louvre. L’ayant accompagné tout au long de sa carrière, ce bas-relief constituait une image de sa persévérance et de sa fidélité à ses débuts.    
Ce tableau est un hommage d’Edouard Dantan à son père, réalisé deux ans après la disparition de ce dernier.
L’obtention de la deuxième Médaille au Salon de 1880, l’achat de ce tableau par l’Etat puis son affectation au Musée du Luxembourg le 1er janvier 1881 marquent tout à la fois la consécration du peintre et la reconnaissance du sculpteur. De plus, suite au Salon de 1880, Dantan est désormais classé « Hors-Concours » à chaque Salon.

Le dessin précis et juste d’Edouard Dantan ainsi que son attention à l’équilibre de la composition sont des traces de sa formation initiale, influencée par ses professeurs. La peinture de Dantan réunit en effet avec talent la sincérité de Pils et l’académisme de Lehmann. Cependant, Dantan fait aussi preuve d’un net détachement de l’enseignement reçu. Il abandonne notamment très vite la peinture d’histoire pour s’attacher à décrire ses contemporains. Attentif aux hommes et aux femmes qu’il côtoie, il est en effet d’abord et avant tout un grand portraitiste. Artiste naturaliste par cet aspect, attentif aux moindres détails, étudiant avec minutie les postures et recherchant constamment l’instantanéité, il est un peintre de la réalité, observateur de la nature humaine et de ses contemporains. La description précise de l’atelier de son père en est le meilleur exemple. La maîtrise de couleurs dont il fait preuve, notamment dans son travail des diverses nuances de blanc dans les plâtres, est impressionnante. Par ailleurs, la place de la sculpture dans sa vie, dont il était imprégné depuis l’enfance et qu’il a pratiquée, est très importante et influença son œuvre dans de nombreux cas.