Henri Fantin-Latour

Biographie de Henri Fantin-Latour ( 1836-1904 )

Peintre d’histoire, de scènes allégoriques et mythologiques, de portraits et de nus, Fantin-Latour est aussi devenu célèbre pour ses natures mortes de fleurs et de fruits. Fils du peintre Théodore Fantin-Latour, l’artiste naît à Grenoble en 1836. Il travaille d’abord avec son père, puis entre en 1851 dans l’atelier de Lecoq de Boisbaudran. En 1854, il a pour camarades Edgar Degas et Alphonse Legros à l’Ecole des Beaux-Arts. Il fréquente brièvement l’atelier de Courbet en 1961 et participe au Salon pour la première fois la même année. 

Dès 1850, Fantin-Latour peint ses premières natures mortes, qui seront sa source principale de revenus. Il se lie avec Manet et Whistler et expose avec eux chez Bonvin en 1859, rejoignant le groupe des Artistes du Café Guerbois qu’il représente dans son tableau "Un Atelier aux Batignolles", tableau pour lequel il reçoit une médaille en 1870. Il reçoit une seconde médaille pour deux portraits qu’il expose au Salon de 1878 et il est décoré de la Légion d’Honneur en 1879.

Un des peintres les plus délicats de la seconde moitié du XIXe siècle, c’est un artiste à la technique douce, traitant ses sujets avec une lumière diffuse. Ses portraits sont pleins de grâce et ses vues d’ateliers dégagent une belle impression d’intimité. Il réalise des portraits, des scènes de genre, des compositions allégoriques et des natures mortes de fleurs avec autant de maîtrise.

Côtoyant les écrivains de l’époque dont il partage les idées et les luttes, il fait les portraits de Baudelaire, Rimbaud et Zola et de ses amis Impressionnistes, Monet, Manet, Renoir et Whistler. Appartenant encore au romantisme, ses œuvres, notamment ses très nombreux tableaux de fleurs d’une grande qualité, sont achetées très tôt par les collectionneurs.