Biographie de Henri Fantin-Latour

Fils du peintre Théodore Fantin-Latour, Henri Fantin-Latour travaille d’abord avec son père avant de devenir l’élève de Courbet. Peintre d’histoire, de scènes allégoriques et mythologiques, de portraits et de nus, célèbre pour ses natures mortes de fleurs et de fruits, il est aussi pastelliste, graveur et dessinateur. Il entre à l’Ecole des Beaux-Arts en 1854, à 18 ans, et débute au Salon en 1861. Il se lie avec Manet et Whistler et expose avec eux chez Bonvin en 1859, rejoignant le groupe des Artistes du Café Guerbois qu’il représente dans son  tableau « Un Atelier aux Batignolles » , tableau pour lequel il recevra une médaille en 1870. Il reçoit une seconde médaille pour deux portraits qu’il expose au Salon de 1878 et il est décoré de la Légion d’Honneur en 1879.

Un des peintres les plus délicats de la seconde moitié du XIXe siècle, c’est un artiste dont la technique est toute de douceur et de lumière diffuse. Ses portraits sont pleins de grâce et ses vues d’ateliers dégagent une belle impression d’intimité. Il traite les thèmes différents : portraits, scènes de genre, compositions allégoriques et compositions de fleurs avec autant de maîtrise.
Contemporain des écrivains dont il partage les idées et les luttes, il fait les portraits de Baudelaire, Rimbaud et Zola et de ses amis Impressionnistes, Monet, Manet, Renoir et Whistler. Pour autant il  n’adoptera  jamais leur technique demeurant le continuateur discret de Delacroix. Appartenant encore au romantisme, son œuvre, notamment ses très nombreux tableaux de fleurs d’une grande qualité, fut achetée très tôt par les collectionneurs.