Biographie de Louis Appian

Fils unique d’Adolphe Appian surnommé le Delacroix du fusain, peintre et graveur, Louis commence son apprentissage très jeune aux côtés de son père. À 17 ans, il s’inscrit à l’école des Beaux-Arts de Lyon dans la classe de Michel Dumas, ancien élève d’Ingres. Il suit ensuite l’enseignement de Danguin.

Le jeune artiste éprouve quelques difficultés à supporter la rigueur de l’enseignement et, lorsqu’en 1885 il obtient le prix de Paris, c’est avec joie qu’il rejoint la capitale et l’atelier de Cabanel à l’école des Beaux-Arts. Il débute au Salon de Lyon en 1886 avec des portraits, des nus et des natures mortes, puis il expose au Salon de Paris en 1888.

Il peint fréquemment des paysages et quelques marines aux côtés de son père, dont il subit la forte influence. Ainsi on peut les rencontrer en Isère ou en Provence. Sa technique va néanmoins changer, et sa palette s’éclaircir lors d’un voyage en Algérie. Les environs de Biskra lui inspireront de remarquables paysages.

Réalisé en 1891, « Frénégonde » compte parmi les œuvres majeures de Louis Appian, pour laquelle il obtient la médaille d’or au Salon de Lyon en 1891. Deux ans plus tard, il y présente le tableau « Frère et Sœur » qui recevra de très enthousiastes critiques, les journalistes reconnaissant en Louis Appian un portraitiste de grand talent.