• 
• 
•  

Biographie de Henri Emilien Rousseau

Le Caire 1875 – Aix en Provence 1933.
Aîné de neuf enfants, Henri Rousseau est né au Caire. Il y résidera jusqu’à ses neuf ans, lorsque son père est remercié de ses fonctions de secrétaire d’état aux travaux publics auprès du vice-roi d’Egypte. La famille arrive en France, et s’installe à Versailles en 1885. Élève studieux et doué, il entre en mathématiques supérieures au lycée Hoche en 1893. Cependant, il rêve de tout autre chose, remplissant depuis toujours des carnets entiers de dessins. Durant l’été 1894, il prend la décision de préparer les Beaux-Arts. Il est introduit auprès de Gérôme par son père, qui l’avait rencontré en Egypte, et devient son élève aux Beaux-Arts.
Il obtient le second « Grand Prix de Rome » en 1900 et une bourse de voyage au Salon des Artistes Français. Il parcourt la Belgique, la Hollande, l’Afrique du Nord, l’Espagne et l’Italie où il admire tous les grands maîtres, de Rubens à Rembrandt, de Vélasquez à Murillo, du Titien à Raphaël. Il suit alors les pas d’Eugène Fromentin, peintre-écrivain, qu’il ne connaît pas, mais dont il a lu l’œuvre et admire les toiles.
En 1901, il passe près de six mois en Tunisie et en Algérie. Après ce périple initiatique, il se fixe à Versailles et installe son atelier à la « Villa des Arts » à Paris. Sous contrat avec la galerie George Petit depuis 1908, il incarne la succession de Constant Troyon.
Cependant, Henri Rousseau ne cesse de voyager. Il se rend régulièrement en Afrique du Nord.
Son succès auprès d’une clientèle bourgeoise et fortunée est ponctué de nombreuses expositions à Paris, Bruxelles, Stockholm, Marseille… Il effectue ses derniers voyages au Maroc en 1930 et 1932, où il travaille dans le Moyen-Atlas.

D’une grande culture Henri Rousseau est un homme au caractère trempé, scrupuleux et exigeant. Classique de formation, il est indifférent à tous les courants artistiques de son époque. Soucieux de la forme, il manie le mouvement et la couleur avec dextérité, se méfie du pittoresque et de l’imaginaire, tout autant que de l’exotisme oriental. Ses sujets favoris sont les cavaliers nomades des hauts plateaux. Il les peint en déplacement, se rendant au marché, chassant au faucon ou partant en expédition guerrière. À peine quelques fantasias mais davantage de caïds en tenue de fête et de portes fortifiées. Son amour des chevaux lui inspire ces mots écrits à sa femme en 1902 : "Mon but, cette fois, est le cheval arabe. Nos montures d'Europe ne peuvent donner l'idée de cette souplesse qui chatoie dans la lumière, de cette élégance féminine et ferme rappelant celle du félin".