La mort du Picador

Description de l'oeuvre

Réalisé en 1856, notre tableau met en scène toute la dramaturgie de la corrida, dont la tragédie n’échappe pas aux pinceaux d’Henri Frédéric Schopin. 

L’introduction nouvelle de la corrida avec mise à mort du taureau arrive en France en août 1852 à Bayonne. En 1853, avait eu lieu le mariage de l’empereur Napoléon III avec Eugénie de Montijo, comtesse de Teba et fille d’un Grand d’Espagne. La nouvelle impératrice aime les « courses à la mode d’Espagne ». Elle soutient les corridas qui reprennent le 21 août 1853. Biarritz étant devenu le lieu de résidence d’été de la famille impériale, Napoléon III et Eugénie assistent aux corridas de Bayonne en 1854, 1856 et 1857. Ils apprécient la culture de ce grand spectacle en plein air. La corrida devient à la mode et le peintre ne manque pas de se saisir de ce nouveau sujet très en vogue. 

L’artiste fait ici appel à sa maîtrise de la peinture d’histoire pour nous faire partager ce moment fatal dans l’arène. Tout le mouvement est concentré au premier plan, et alors que le taureau a déjà mis au sol l’un des picadors, il encorne à présent le cheval au centre de la composition. Apeuré et subissant l’assaut, l’étalon nous lance un regard de douleur. Le peintre emploie toute la diversité de sa technique pour dépeindre la scène principale avec de multiples détails alors que l’arrière-plan semble se fondre dans une brume de poussière et de sable. Il maîtrise à merveille le sens de la narration et parvient à nous faire vibrer au rythme de la tragédie de l’instant.

Surtout représentée par des peintres espagnols, tel Francisco de Goya au tout début du 19^e siècle, la tauromachie sera également le sujet de magnifiques tableaux d’Édouard Manet à partir de 1865 puis évidemment un thème récurrent dans l’œuvre de Pablo Picasso.