Frantz Charlet

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Biographie de Frantz Charlet ( 1862-1928 )

Fils d’une famille d’industriels bruxellois, Frantz Charlet révèle très jeune des dons singuliers pour la peinture. En 1877, lors d’une exposition à Gand, le jeune Charlet se fait remarquer en proposant une nature morte d’une qualité exceptionnelle. Les critiques de l’époque félicitent ce jeune prodige de la peinture.

C’est auprès de Portaëls, directeur de l’École des Beaux-Arts de Bruxelles, que Frantz Charlet prend ses premiers cours de peinture pendant deux ans. Il se rend ensuite à Paris afin de développer son talent auprès des grands maîtres de la peinture. Tour à tour, il suit l’enseignement de Jules Lefebvre, de Carolus Duran puis de Jean-Léon Gérôme qui lui porte une affection particulière. Le grand peintre et professeur lui transmet son amour de l’Orient et l’incite à visiter l’Afrique.

Frantz Charlet entreprend alors un premier voyage dans le sud de l’Espagne. Attiré par la lumière et les diverses formes architecturales que lui offrent ce pays, il décide de poursuivre son voyage jusqu’au Maroc. Il y rejoint son ami Théodore Van Rysselberghe installé près de Tanger à Ras el Ma, la capitale du Rif. Charlet y séjourne huit mois durant l’année 1883. Le peintre y vit une période heureuse et prolixe alors qu’il découvre la chaleur et la lumière du Maroc. Il fréquente les Rifains qui servent de modèles à ses compositions. Durant ces huit mois, Charlet et Van Rysselberghe ne cessent de peindre des sujets orientalistes qu’ils rapportent avec eux en France.

De retour en France, les deux amis débarquent à Nice avec une trentaine de tableaux qu’un marchand nommé M. Lambert remarque. Emerveillé par la qualité exceptionnelle des œuvres, il leur achète une dizaine de tableaux. Charlet retourne à Bruxelles auprès de sa famille. Très actif  dans le milieu artistique, il organise dès septembre 1883 une exposition au Palais des Beaux-Arts de Bruxelles où il présente une dizaine de tableaux orientalistes, ses œuvres remarquables sont saluées par le public et les critiques sont dithyrambiques.

Malgré ce premier succès, Charlet est hanté par la nostalgie du ciel bleu. Il reprend donc le chemin du Maroc en décembre 1883, accompagné de son fidèle ami Van Rysselberghe. Ils achètent une petite maison à Ras al Ma, juste à côté d’un atelier de fileuses. Pendant deux ans, Charlet se consacre essentiellement à peindre des personnages dans leur quotidien. Ses domestiques et voisins sont ses modèles et c’est ainsi que l’atelier des fileuses inspire une œuvre impressionnante de deux mètres sur un mètre cinquante qu’il expose en 1885 à Bruxelles, lors de l’exposition intitulée « Les vingt toiles rapportées du Maroc ». Charlet profite de cette occasion pour effectuer un voyage en Hollande accompagné des  peintres  Whistler et Carriès. Il y découvre une atmosphère brumeuse et se passionne pour les paysages marins. Ainsi, il délaisse peu à peu sa passion pour l’Orient.

En 1890, Charlet s’installe définitivement à Bruxelles et se consacre essentiellement à peindre des paysages et des marines de son pays. Il est l'un des premiers peintres en Belgique à rechercher dans ses oeuvres un coloris plus clair et une touche plus libre, pleine de verve, se rapprochant ainsi des peintres impressionnistes français.  

Membre actif du milieu artistique belge, il fonde en 1882 avec James Ensor et Van Rysselberghe la société des XX, puis en 1903 il est nommé sociétaire de la  Société nationale des Beaux-Arts. Enfin, en 1906 il est membre fondateur avec Gaston La Touche de la  Société internationale des peintures à l’eau.

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