Edward Cucuel 

Biographie de Edward Cucuel  ( 1875-1954 )

Fils d’un éditeur de journal allemand, Edward Cucuel naît à San Francisco en 1875, et fréquente l'académie locale des arts dès l'âge de quatorze ans. Trois ans plus tard, après avoir travaillé brièvement comme illustrateur au journal « The Examiner », il se rend à Paris. Là, il entre à l'Académie Julian et à l'Académie Colarossi, puis étudie sous la direction de Jean-Léon Gérôme à l'École des Beaux-Arts. 

En 1896, Cucuel retourne aux États-Unis, où il travaille quelques temps à New York comme illustrateur de journaux. Désireux d’étudier les maîtres anciens, il repart bientôt pour l’Europe et voyage en France et en Italie. Il s'installe en Allemagne en 1899 et travaille comme illustrateur à Leipzig et à Berlin. Ce sont des années fructueuses durant lesquelles Cucuel travaille pour plusieurs journaux en Allemagne, ainsi que pour d'autres publications dans toute l'Europe, y compris l'Illustrated London News. 

Toujours curieux de voyager, Cucuel décide en 1904 de faire un tour du monde. Après un reportage sur l'exposition universelle de St Louis, il se rend au Japon, en Chine, au Sri Lanka et en Méditerranée avant de rentrer à Paris. Après un dernier voyage à San Francisco à la suite du tremblement de terre de 1906, il retourne s’installer en Allemagne. À trente et un ans, il décide de se consacrer à la peinture.

Cucuel est fortement influencé par les premiers expressionnistes allemands. Il a rejoint le groupe d'artistes « Die Scholle », dominé par le peintre Leo Putz, et a participé aux expositions de la « Sécession » à Munich. Sous l’infleunce de Putz, son style évolue vers ‘impressionnisme, qui, combiné à son amour de l'expressionnisme, a donné naissance à son imagerie distinctive. Putz et Cucuel passent cinq étés au bord du lac Chiemsee en Bavière, où ils peignent des nus « en plein air », ce qui donne le ton à son œuvre ultérieure. En 1912, Cucuel expose avec succès certaines de ses œuvres à Paris, dont l'une, « La baignoire », est également exposée à Pittsburg, Chicago, Detroit, Toronto et New York. En 1913, il devient membre de la Société nationale des beaux-arts et du Salon d'automne. En 1915, ses peintures sont exposées à l'Exposition de San Francisco. 

Pendant la Première Guerre mondiale, il s'établit à Holzhausen, au bord du lac Ammer. Plus tard, il possédera une maison similaire au bord du lac Starnberg et des ateliers à Munich. Pour un peintre de jeunes beautés, c'était l'environnement idéal pour unir la sensualité et la beauté des jeunes femmes, mises en valeur par les vagues du lac, très souvent accompagnées de bateaux, de fleurs et d'arbres. 

En 1921, il participe à une exposition collective à la Howard Young Gallery de New York et la presse new-yorkaise s'est montrée très enthousiaste à l'égard de ses peintures. L'année suivante, la Grosvenor Gallery et la Fine Arts Society de Londres, les Walker Galleries de Liverpool et le Birkenhead Museum exposent ses œuvres. Le tableau « Das Picknick » fait toujours partie de la collection de la Williamson Art Gallery and Museum à Birkenhead. Des expositions en Hollande, en Suède et au Danemark confirment son immense popularité. 

Au milieu des années vingt, il retourne à New York, mais revient en Allemagne chaque été. Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale l'oblige à quitter l'Allemagne pour retourner définitivement aux États-Unis. Cucuel s'installe à Pasadena, en Californie, où il restera jusqu'à sa mort en 1954.