Eugène Delacroix

Biographie de Eugène Delacroix ( 1798-1863 )

Né à Charenton-St-Maurice, dans le Val de Marne, Eugène Delacroix, s’installe à Paris, en 1805, suite à la mort de son père. Encouragé par son oncle, le peintre Henri Riesner, il intègre l’atelier privé, ainsi que les classes à l’école des Beaux-Arts, de Pierre-Narcisse Guérin, peintre néo-classique français et directeur de la villa Médicis à Rome.  Il y découvre une approche aussi classique que libérale de ses sujets. Quoique hostile à l’académisme, ce dernier accorde une importance majeure au dessin, qui doit, selon lui, primer sur la couleur.

Il reste profondément marqué par l’œuvre de Antoine-Jean Gros, peintre néoclassique et préromantique, ainsi que l’œuvre de Théodore Géricault, chef de file de la nouvelle école romantique. En effet, l’impulsion nouvelle donnée à la peinture par ces deux artistes inspire considérablement le peintre, qui emprunte à Géricault ce traitement singulier de la lumière, ce fort jeu de contrastes, ce traitement du modelé des figures, mais c’est surtout son amour des chevaux qui l’inspire. 

Delacroix est amené à effectuer un séjour en Angleterre, en 1825. Dès son retour en France, il expose, au Louvre, l’une de ses œuvres les plus emblématiques : il s’agit de La mort de Sardanapaleinspirée par la tragédie de Byron. Seulement, l’année 1832 marque un tournant décisif dans la carrière de l’artiste. En effet, Delacroix rencontre Charles de Mornay, chargé de mission auprès du Sultan du Maroc, qui l’attache à son ambassade. L’artiste est alors amené à entamer un périple, qu’il initie à partir de la ville de Toulon, le 11 janvier 1832. Il intègre une mission qui passe par Tanger. Le peintre produit une grande quantité de lettres et de carnets de voyages, qui permettent de suivre son périple de six mois en Afrique du Nord. Maroc, Alger, Espagne… L’artiste s’imprègne de cette nouvelle esthétique, ces couleurs et cette lumière si singulière, qu’il transpose dans ses toiles. Un an après son retour, Delacroix, particulièrement réputé pour la diversité de ses sujets, est sollicité pour décorer le Salon du Roi, au cœur du Palais Bourbon.

L’auteur de La liberté guidant le peuple dessinateur de renom, décline ses sujets au moyen de la pierre noire, du graphite ou encore du fusain. Ici, cette encre réalisée à la plume est particulièrement aboutie : avec un tracé impétueux, l’artiste parvient, d’un trait vif et expressif, à traduire le mouvement. Considéré comme l’un des principaux représentants du romantisme, le peintre voyageur rapporte une multitude de croquis orientalistes de ses périples. 

La fougue du peintre se retrouve au cœur de cette représentation inédite de ce Cavalier Arabe, réalisée à l’encre. Ce sujet est le dessin préparatoire d’une des œuvres majeures de l’artiste, intitulée Marocain sellant son cheval présenté au musée de l’Ermitage de Saint-Pétersbourg, en Russie.