Fanny Fleury

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Biographie de Fanny Fleury ( 1846-1923 )

Élève de Jean-Jacques Henner, Fanny Louise Laurent, dite Madame Fanny séduit rapidement son maître par ses talents de portraitiste. Afin poursuivre un enseignement de qualité, il la pousse à intégrer « l’atelier des dames » destiné comme son nom l’indique, aux femmes qui n’avaient pas le droit de suivre l’enseignement de l’École des Beaux-Arts avant 1897. Carolus-Duran qui est l’initiateur et également professeur de cette classe, permet donc aux femmes artistes de suivre le même enseignement que celui donné aux hommes.  

Au sein des ateliers de Carolus-Duran et Jean-Jacques Henner, de nombreux artistes américains viennent suivre une formation artistique. C’est ainsi que Fanny Fleury rencontre John Singer Sargent avec qui elle se lie d’amitié, et qui est impressionné par le talent de la jeune peintre. 

Dès 1869, Fanny Fleury participe au Salon des Artistes Français et ce jusqu’à sa mort. Elle est une des exposantes féminines qui a rencontré le plus de succès dans l'histoire du Salon de Paris, avec des œuvres acceptées régulièrement de 1869 à 1882, et dans de nombreux autres salons par la suite.  Lors du Salon de 1884, un critique a déclaré que Fleury avait "égalé ses maîtres", Henner et Duran.

Elle expose aux Salons de Saint-Etienne et de Dijon, reçoit une mention honorable à l'Exposition universelle de 1889. Elle est également invitée en 1893 à l’Exposition Universelle de Chicago, où un pavillon spécial, « Woman’s building », est dédié au travail d’une centaine d’artistes femmes du monde entier, dont trente françaises.

Puis la carrière de Fanny Fleury prend un autre chemin. Elle met de côté les portraits de société qui ont fait son succès pour se consacrer aux scènes bretonnes. Encore une fois elle excelle dans le genre. En 1892, The American Magazine publie dans un article : « Le réalisme a également tenté une autre artiste de grand talent, Mme Fanny Fleury. C'est dans les terres désolées de la Basse Bretagne que Mme Fleury va chercher ses sujets. Elle a peint quelques scènes marines admirables, mais elle excelle dans la représentation de types de paysannerie... Chaque été, elle se rend au bord de la mer, et dans quelques cornes retirées, peu fréquentées par le touriste, elle prépare son tableau pour le prochain Salon ». The American Magazine, Vol. 34. New York: Frank Leslie Publishing House, 1892; p, 430

La qualité de son travail et ses références soulèvent certainement des questions sur le manque actuel d'informations disponibles sur la vie de Fleury et la localisation de ses œuvres. Fanny Fleury a eu une carrière très productive, d’après les archives de l’époque, les œuvres de l’artiste étaient régulièrement achetées directement aux cimaises du Salon.

Quelle que soit la raison de l'oubli injustifié de Fanny Fleury, aujourd’hui les œuvres de l’artiste sont redécouvertes et Fanny Fleury s’inscrit dans cette lignée de femmes peintres pionnières.

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