Villa du Temps Retrouvé - Cabourg

Eugène Boudin

Le vieux port, Deauville

Eugène Boudin

Bateaux à marée basse, Trouville

Eugène Boudin

Effet de soir, Étretat

À la Belle Époque, la fascination de l’Europe occidentale pour le Moyen-Orient nourrit un vaste courant artistique et littéraire : l’orientalisme. Peintres et écrivains inventent un Orient rêvé, à la fois mystérieux et éclatant, qui alimente l’imaginaire collectif et suscite le désir d’évasion.

Terminus prestigieux du voyage inaugural de l’Orient-Express, Constantinople devient la destination emblématique de cette aspiration occidentale au voyage. Carrefour culturel, économique et diplomatique, la ville séduit par son histoire millénaire et son architecture. Les guides touristiques de l’époque proposent des itinéraires à l’usage des voyageurs en quête d’exotisme et de pittoresque. Beaucoup se font alors photographier vêtus à la turque, cherchant à incarner cet Orient fantasmé, tout en ignorant les signes de modernité d’une société en pleine mutation. Leur séjour, souvent mené au pas de course, ne dure que quelques jours avant le retour.

Consciente de la nécessité d’offrir un lieu d’accueil à ces nouveaux voyageurs, la Compagnie Internationale des Wagons-Lits inaugure en 1892 le Péra Palace : un établissement moderne et prestigieux, rapidement devenu légendaire. Il accueillera parmi ses hôtes les plus célèbres Sarah Bernhardt, Mata Hari, Greta Garbo ou encore Agatha Christie, toutes passagères de l’Orient-Express.