Philip de Laszlo

Biographie de Philip de Laszlo ( 1869-1937 )

Laub Fülöp est né le 30 avril 1869 à Pest en Hongrie dans une modeste famille de tailleur dont il est l’aîné de sept enfants. Soutenu par sa nature travailleuse, il se forme d’abord comme décorateur et peintre sur porcelaine avant de rejoindre en 1884 le studio du célèbre photographe portraitiste Sándor Strelisky. Cela lui permet de subvenir aux besoins de sa mère et de sa fratrie, son père ayant disparu de la vie familiale. Tout en remplissant son contrat de trois ans, le jeune garçon entre à l'École des arts appliqués de Budapest en 1884, puis à l'École de dessin en 1886, où il obtient sa première bourse d'État.

A tout juste 16 ans, cette récompense lui permet d’accéder à l’Académie des arts où il étudie sous la direction de Bertalan Székely et Károly Lotz entre 1885 et 1889. Il fréquente ensuite l'Académie royale des arts de Bavière à Munich (1889-90 et 1891-92), sous la direction du professeur Sándor von Liezen-Mayer, formation entrecoupée d’un séjour à l'Académie Julian à Paris (1890-91) sous la direction de Jules Lefebvre et de Benjamin Constant.

Avec son frère Marczi, il choisit de prendre le nom hongrois de László en 1891 par patriotisme, comme beaucoup de ses compatriotes revendiquant leur identité au sein de l’empire Austro-hongrois.

Pendant ses années de formation, László se consacre à la peinture d'histoire et de genre, mais ses premières commandes de portrait arrivent dès 1889, notamment de la part Dr Pál Galambos (anciennement Grünbaum), un influent avocat d'Ó-Becse dans la campagne hongroise. Sa première commande royale arrive en 1894 par l'intermédiaire de son ami Alexius de Lippich, secrétaire du département des beaux-arts du ministère hongrois de l'Éducation, pour peindre la famille royale de Bulgarie. Il est suivi par le portrait de l'empereur François-Joseph en 1899 et par une commande de la reine Victoria pour peindre le général Sir George White, en 1900. 

Cette année 1900 marque un tournant dans la carrière du portraitiste. László peint des membres de la famille impériale allemande et se rend à Rome au printemps pour peindre le pape Léon XIII. Ce tableau est récompensé de la Grande Médaille d'Or à l'Exposition Internationale de Paris et contribue à sa renommée internationale. Il peut enfin se marier avec Lucy Guinness, qu'il avait rencontrée lors de ses études à Munich huit ans auparavant. Les jeunes époux s’établissent d’abord dans la maison-atelier que László avait construite à Budapest avant de déménager à Vienne en 1903 puis de s'installer en Angleterre en 1907. Ensemble, ils auront cinq fils, Henry, Stephen, Paul, Patrick et John.

De László a consolidé sa réputation dans le monde entier au cours de la première décennie du vingtième siècle. En France, il fait la connaissance du comte et de la comtesse de Castellane ainsi que d’Armand de Gramont, qui seront pour lui d’un grand soutien tout au long de sa carrière. Les commandes affluent et les récompenses se succèdent. Il est nommé membre de l'Ordre royal de Victoria par le roi Edward VII en 1909, puis obtient la nationalité britannique en 1913.

Le peintre, reconnu comme l’un des plus illustres portraitistes des têtes couronnées et de l’aristocratie de l’Europe entière, est anobli par l'empereur François-Joseph en 1912, qui lui confère le titre de Sir Philip Alexius de László de Lombos. À sa mort en 1937, il était titulaire de vingt-deux ordres et de dix-sept médailles du mérite décernées par des personnalités royales et présidentielles.

Son grand mécène, Lord Selborne, a résumé son extraordinaire réussite par cette phrase "Un seul peintre a-t-il jamais peint autant de personnages intéressants et historiques ?"