À partir de 1855, Gérôme se rend régulièrement sur la côte orientale de la Méditerranée. En 1855-1856, il se rend en Égypte avec Emile Augier et Auguste Bartholdi. C'est à la suite de ce voyage que la grande variété des sujets traités par l'artiste apparaît au Salon de 1857.
Ce dessin a été réalisé lors du premier des six voyages en Égypte effectués par Gérôme de son vivant, en 1856. Il est signé par Aimé Morot, gendre du peintre.
Faisant partie du même ensemble de dessins, l'un est aujourd'hui conservé au Metropolitan Museum, « Portrait d'Assan », présentant le même format et la même technique.