Laveuses et paysage

Description de l'oeuvre

La vibrante esquisse que nous présentons appartient aux dernières années de la carrière de Pierre-Auguste Renoir, lorsque l’artiste, installé dans sa propriété des Collettes à Cagnes-sur-Mer, poursuit malgré la maladie une production picturale d’une grande liberté. Réalisée vers 1916, cette petite toile illustre un thème familier de son œuvre tardive : celui des laveuses, figures féminines modestes intégrées à un paysage baigné de lumière.

Dans cette scène, Renoir ne cherche pas la précision descriptive mais privilégie l’impression et le mouvement. Au centre de la composition, deux silhouettes féminines, penchées au bord de l’eau, apparaissent à peine esquissées par quelques touches colorées. Leurs robes claires, animées de blancs, de roses et de bleus, se fondent dans la végétation environnante, comme absorbées par le paysage. Autour d’elles, les masses d’arbres et de buissons sont rapidement rendues par une touche très spontanée, rapide et fluide, mêlant verts profonds, ocres et rouges lumineux. Les formes semblent presque se dissoudre dans un tourbillon de touches colorées qui évoquent davantage la vibration de la lumière que la structure précise du motif.

L’eau du ruisseau, seulement suggérée par quelques stries claires et bleutées, reflète les tonalités environnantes et participe à cette impression de mouvement et de fluidité. Plus que les figures, littéralement fondues dans la nature, c’est la peinture elle-même, libre et lumineuse, qui devient sous le pinceau de Renoir le véritable sujet de l’œuvre. À travers les touches vibrantes dont il a le secret, le maître de l’impressionnisme parvient à transformer une scène quotidienne en une vision poétique, presque abstraite, où la couleur et la lumière dominent toute narration.

L’histoire de ce tableau se révèle presque aussi mouvementée que le siècle qui l’a vu circuler. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate et que l’Occupation allemande s’installe en France, son propriétaire, le collectionneur et marchand d’art juif-hongrois Alfred Weinberger quitte précipitamment Paris pour se réfugier à Aix-les-Bains.
Il prend auparavant le soin de confier plusieurs de ses tableaux, parmi lesquels notre Renoir, à la banque Morgan & Cie, pensant les mettre à l’abri. Notre toile est finalement saisie par les services nazis et inventoriée par l’Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg, avant d’être déposée au Jeu de Paume le 4 décembre 1941. Peu après, elle est transférée en Allemagne sur ordre de Hermann Göring, épisode attesté dans les archives photographiques de l’ERR aujourd’hui conservées au Bundesarchiv de Coblence.

Longtemps perdu de vue, le tableau réapparaît plusieurs décennies plus tard sur le marché de l’art, acquis de bonne foi dans les années 1980 par une collectionneuse.

Ce n’est qu’à l’occasion d’une vente publique en 2023 que sa provenance spoliée est redécouverte dans les archives. La vente est immédiatement annulée et une procédure engagée afin de restituer l’œuvre aux héritiers Weinberger. Ainsi retrouvé et réhabilité dans sa provenance, notre saisissant Renoir poursuit aujourd’hui son parcours, témoin d’un destin où l’histoire de l’art se mêle étroitement aux sombres soubresauts de l’histoire du XX^ème siècle.

Provenance

Succession Renoir (1919-1922)
Collection Alfred Weinberger à partir de 1925, déposé à la banque Morgan et Cie à Paris
Saisi, inventorié par l'ERR et déposé au Jeu de Paume le 4 décembre 1941 sous le titre «Paysage avec pommiers et laveuses» (archives photographiques de l'ERR, conservées au Bundesarchiv de Coblence (Wbg 124)
Transféré en Allemagne sur ordre de Göring en 1942
Répertorié après-guerre dans le Répertoire des biens spoliés en France (n° 6396) au nom de Weinberge
Acquis de bonne foi dans les années 1980 par Madame G. auprès de la Galerie Segoura
Vente Giquello, 12 mai 2023 puis annulation de la vente et restitution aux héritiers Weinberger qui choisissent de le confier à nouveau à la maison Giquello

Littérature

Albert André, L'atelier de Renoir, Paris, Bernheim-Jeune, 1931, tome II, planche 157, n°497.
Guy Patrice et Michel Dauberville, Renoir, catalogue raisonné des tableaux, pastels, dessins et aquarelles, 1911-1919 & supplément, Paris, Bernheim-Jeune, 2014, vol. V, cat. n° 3998 (dimensions erronées), reproduit p. 17.
L'œuvre sera incluse au Catalogue Raisonné Digital de Pierre-Auguste Renoir en préparation par le Wildenstein Plattner Institute (WPI).
Attestation du WPI n°22.05.16/21049 en date du 20 mai 2022