Le barbier de Suez

Description de l'oeuvre

Largement salué par la critique au Salon de 1876, le Barbier de Suez, aujourd'hui conservé à Minneapolis, Crutis Gallery, est "une œuvre hors ligne, une perle du genre, qui touche à la perfection" selon la critique du Voleur en 1876.

Les thèmes retenus du voyage en Orient, et traités, « mis en scène », avec des objets et des vêtements rapportés du voyage, sont variés. Certaines œuvres se limitent à la représentation, dans un grand format, d'un personnage typique : Chef arabe debout (1872), Cheik arabe (1880-1881). D'autres relèvent des scènes de genre, groupant plusieurs personnages dans leurs activités courantes, dans le prolongement des scènes de genre italiennes : Une Rue à Jérusalem (1870), Arabes au café (vers 1870), Femmes fellah au lavoir (1872-1873), ou encore Cheiks de l'Akabah (1870-1872).
On peut également classer dans ce genre les œuvres qui illustrent un moment de la vie quotidienne dans les villes du Moyen-Orient, le moment traditionnel de la séance chez le barbier, et que Bonnat traite à deux reprises dans deux œuvres qui remportent un très grand succès au Salon : « Barbier turc » peint en 1872, présenté au Salon de 1873, et « Barbier nègre de Suez » peint en 1876 et présenté la même année au Salon. Ce sera la dernière peinture orientaliste du peintre présentée au Salon, puisqu'il y enverra principalement des portraits après cette date. 

Dans quelques rares cas dans la peinture orientaliste comme dans les scènes de genre italiennes, Bonnat s'inspire très largement d'une œuvre qu'il a présentée et qui a été appréciée du public, de la critique ou d'un commanditaire potentiel, pour en réaliser une nouvelle version. C'est le cas de « Femme Fellah et son enfant » dont il réalise deux versions avec quelques changements mineurs en 1869 et 1870 et également de « Arabe enlevant une épine de son pied » dont on connaît deux versions.

Notre tableau réalisé dans un format plus important que le tableau du Salon, est une redécouverte sur le marché de l'art qui répond à la même démarche du peintre, reprenant ici un tableau à succès avec menues variations dans sa composition. 

Provenance

Collection privée, Italie