Le peintre et son modèle

Description de l'oeuvre

La délicate petite huile sur panneau que nous présentons appartient aux dernières années de la carrière d’Eva Gonzalès et témoigne de son intérêt pour les scènes prises sur le vif, dans un esprit spontané proche de la pratique impressionniste.
Exécutée à Dieppe, vraisemblablement entre 1880 et 1882, elle se rapproche par son sujet d’une autre petite étude aujourd’hui conservée au palais princier de Monaco. L’œuvre représente Henri Guérard, époux de l’artiste, aux côtés de Jeanne Gonzalès, sœur d’Eva, qui lui apporta un soutien constant et qu’il épousera en 1889, six ans après la disparition prématurée de l’artiste.
La composition, dans un cadrage serré, montre Guérard assis face à son motif, tenant une boîte de peinture portative, accessoire emblématique du travail en plein air. À ses côtés, la jeune femme est allongée dans l’herbe, le corps étendu avec naturel, le regard tourné vers l’espace environnant. L’absence de mise en scène théâtrale et la simplicité des attitudes confèrent à la scène une sincérité immédiate, presque familière.

Eva Gonzalès adopte ici une touche libre et vibrante. Les coups de pinceau, rapides et visibles, fragmentent la surface picturale et traduisent les variations fugitives de la lumière sur l’herbe et les étoffes. La palette, dominée par des gris bleutés et des verts tendres, enveloppe les figures dans une atmosphère douce et légèrement voilée, où le paysage, loin d’être un simple décor, participe pleinement à l’unité de la composition. Par l’économie de moyens et la spontanéité du geste, Eva Gonzalès parvient à saisir avec une grande habileté la poésie discrète d’un moment intime, élevant cette scène familière au rang d’icône sensible de la création en plein air, résolument impressionniste et moderne. Autant d’éléments qui semblent directement confirmer les propos élogieux d’Edmond Bazire, formulés lors de sa vente après-décès en 1885 : « Elle a appris la franchise d'expression, l'amour de l'air et du mouvement, l'interprétation sincère des ambiances, des reflets et des ombres […]. La vie qui l'anime, l'atmosphère où elle respire, les transparences et les perspectives, c'est Manet[2]. »

Fig. 1 : Edouard Manet, Eva Gonzalès, 1870, huile sur toile (191,1 x 133,4 cm), Dublin, Hugh Lane Municipal Gallery of Modern Art ; Londres, National Gallery (inv. NG3259).

Provenance

Probablement Henri-Charles Guérard (1846-1897), Paris.
Probablement Jean-Raymond Guérard (1883-1953), Paris.
Collection particulière, Saint Rémy-lès-Chevreuse, puis par descendance (après 1981)
Collection particulière, par descendance depuis 2023.

Littérature

Inclus au Digital Catalogue Raisonné Eva Gonzalès du Wildenstein Plattner Institute sous la référence EGEACD
Certificat d'authenticité du WPI n°5659